Дискретные связи между структурными и диагностическими параметрами можно представить в виде моделей, которые характеризуют основные свойства агрегатов и механизмов автомобиля с точки зрения возможности их диагностирования.
Структурно-следственную модель (рис. 2.8) получают на основе инженерного изучения функциональных связей между элементами объекта, структурными и диагностическими параметрами.
На первом уровне располагаются элементы объекта, на втором — структурные параметры, на третьем — их конкретные значения, достигшие предельной величины (неисправности), на четвертом — диагностические признаки и на пятом — диагностические параметры. Эта модель позволяет на основе данных о надежности объекта выявить критические, т. е. наиболее уязвимые, элементы объекта, их связи с характерными неисправностями, связи между неисправностями и диагностическими параметрами и таким образом выбрать начальный перечень диагностических параметров. Связи, выявленные структурно-следственной схемы, могут быть положены в основу логических устройств для постановки диагноза. Такие устройства позволяют решить обратную задачу: определить техническое состояние, идя от диагностических параметров к неисправностям объекта.
Функциональная модель раскрывает межэлементные и блочные связи, позволяет определить оптимальную технологическую последовательность процесса диагностирования. Логическое и математическое описание объектов диагностирования являются основой создания методов и средств диагностирования автомобилей.