Основным источником достоверной информации о техническом состоянии каждого отдельно взятого автомобиля является технический контроль, включающий осмотр и инструментальное (измерительное) диагностирование, осуществляемое с применением средств измерений.
Техническое состояние – совокупность подверженных изменению в процессе производства или эксплуатации свойств объекта, характеризуемая в определенный момент времени признаками и параметрами состояния, установленными технической документацией на этот объект.
В соответствии с принятой терминологией под техническим контро лем в сфере производства понимается проверка соответствия продукции установленным техническим требованиям (соответствие технического состояния автотранспортного средства нормативно-технической документации и законодательным нормам).
Контроль технического состояния транспортного средства – это вид эксплуатационного технического контроля транспортного средства, при котором путем проведения контрольно-диагностических работ определяется соответствие элементов конструкции, оборудования и комплектации требованиям нормативных правовых актов транспортного средства. Контроль технического состояния транспортного средства проводится при государственном техническом осмотре или при экспресс-контроле в автотранспортных предприятиях. Однако контроль определяет только соответствие или не соответствие нормативным актам, в тоже время как в большинстве случаев необходимо установить конкретную неисправность, вызвавшую это несоответствие. В этом случае используется понятие технической диагностики.
Техническая диагностика – отрасль знаний, изучающая и устанавливающая признаки неисправностей составных частей объектов, разрабатывающая методы и средства, с помощью которых дается заключение (ставится диагноз) о техническом состоянии объектов диагностирования, а также принципы построения и организации использования систем диагностирования.
Объект диагностирования – изделие (транспортное средство, автомобиль) и его составляющие, подвергаемые диагностированию.
Техническое диагностирование – процесс определения технического состояния объекта диагностирования с требуемой точностью.
Результатом диагностирования является диагноз – заключение о техническом состоянии объекта с указанием при необходимости места, вида и причины дефекта.
Средства и объекты диагностирования, подготовленные к проверке параметров состояния или осуществляющие ее по правилам, установленным соответствующей документацией, называются системой технического диагностирования.
Таким образом, различают понятие диагностики как отрасли знаний и как области практической деятельности. В первом случае используется термин «техническая диагностика», во втором – «техническое диагностирование».
Важнейшее требование к диагностированию – возможность оценки состояния объекта без его разборки.
Диагностика решает задачи трех типов по определению состояния объектов диагностирования. К первому типу относятся задачи по определению состояния, в котором находится объект в настоящий момент (диагноз – от гр. diagnosis – распознавание, определение), ко второму – задачи по предсказанию состояния, в котором окажется объект в некоторый будущий момент (прогноз – от гр. prognosis – предвидение, предсказание), к третьему – задачи по определению состояния, в котором находился объект в некоторый момент в прошлом – ретроспекция (генезис – от гр. genesis – происхождение, возникновение) (рис. 2.1). Задачи первого типа относят к технической диагностике, второго – к технической прогностике (или, как чаще говорят, к техническому прогнозированию), а третьего – к технической генетике.

Основными задачами диагностики применительно к автомобилям являются:
— выявление автомобилей (из числа эксплуатируемых), техническое состояние которых не соответствует требованиям безопасности движения и охраны окружающей среды;
— определение неисправностей, для устранения которых необходимы регулировочные либо ремонтные работы (если для устранения неисправности требуются большие затраты рабочего времени, то такие работы выполняются перед техническим обслуживанием (ТО));
— выявление или уточнение перед текущим ремонтом (ТР) причин отказа или неисправности;
— контроль качества ТО и ТР;
— прогнозирование ресурса исправной работы узлов, агрегатов и автомобилей в целом;
— сбор, обработка и выдача информации, необходимой для управления производством;
— установление в отдельных случаях технического состояния автомобиля, в котором он находился в прошлом, например, перед аварией (техническая генетика).
Контрольно-диагностические работы служат для определения технического состояния автомобиля, его агрегатов и узлов без их разборки и являются элементом управления технологическими процессами обслуживания и ремонта подвижного состава. Объем контрольно-диагностических работ для современных автомобилей составляет по отношению к объему исполнительской части около 30%.
При диагностировании выявляют автомобили, техническое состояние которых не отвечает требованиям безопасности движения, а перед ТО определяют потребность в устранении неисправностей или проведении ремонта, контролируют качество ТО и ТР, определяют возможность исправной работы агрегатов и механизмов автомобиля в предстоящем межконтрольном пробеге, собирают и обрабатывают информацию, необходимую для управления производством.
В системе управления технической службой организации автотранспорта (АТО) диагностирование является информационно-контролирующим блоком, подчиненным отделу управления производством.
Диагностирование является более совершенной формой проведения контрольных работ во-первых, объективностью и достоверностью оценки технического состояния автомобилей, что достигается применением инструментальных методов проверки, во-вторых, возможностью определения выходных параметров (параметров эффективности) агрегатов и систем автомобилей (мощности, топливной экономичности, тормозных качеств и т. д.) и, в-третьих, наличием условий для повышения надежности и организованности функционирования производства ТО и ремонта автомобилей за счет более эффективного оперативного управления им.