Важнейшими работами при ТО автомобилей, направленными на снижение износов, продление ресурсов и повышение надежности автомобилей в условиях эксплуатации, являются смазочные.
Во время работы автомобиля масло в картерах двигателя и агрегатах трансмиссии, а также смазочный материал в открытых узлах трения претерпевают изменения, теряют свои свойства и становятся непригодными. В процессе работы двигателя первоначальные физико-химические свойства масла изменяются вследствие воздействия повышенных температур, кислорода воздуха, продуктов сгорания топлива, конденсирующейся воды. Влияние этих факторов усиливается в результате каталитического действия металлических поверхностей деталей двигателя и продуктов их износа. Происходит также загрязнение масла механическими примесями как попадающими извне, так и образующимися в результате износа трущихся деталей. Кроме того, количество масла в картерах двигателя и агрегатах трансмиссии уменьшается за счет выгорания (в двигателе) и утечек через неплотности в прокладках, сальниковых уплотнениях и в других открытых соединениях.
В изношенных двигателях загрязнение масла продуктами «старения» происходит значительно интенсивнее, чем в малоизношенных. При износе компрессионных колец прорыв газов в картер увеличивается с 3,9 105 до 3,9 10 -4 м3/с, что приводит к значительному возрастанию содержания загрязняющих примесей в масле. Степень загрязнения масла оценивается по коксовому числу.
Исследования показали, что в конце испытаний нерастворимые примеси, накапливающиеся в масле, имеют размеры от 0,5 до 2,0 мкм. Эти частицы соединяются в группы размерами 3…5 мкм и забивают поверхности фильтров. Поэтому сроки смены масла в двигателях необходимо дифференцировать в зависимости от степени их изношенности. При регулярной и своевременной смене фильтрующих элементов содержание в масле загрязняющих веществ может длительное время поддерживаться на относительно низком уровне (0,5 мкм), не вызывая увеличения интенсивности износа и расхода масла.
Вид и сорт смазочных материалов, а также соответствие применяемых масел фактическим условиям эксплуатации агрегата имеют важное значение для продления срока службы автомобиля и, прежде всего двигателя.
Для каждого двигателя, агрегата трансмиссии или механизма автомобиля сорт применяемого масла указывается в карте смазки.
При применении пластичных смазок нужно соблюдать следующие правила: не применять смазки, обводненные или содержащие механические примеси, разжиженные нефтепродуктами, бензинами и т. д.; не заполнять узлы трения смазкой до отказа, так как во время работы при нагревании смазка увеличивается в объеме и часть ее вытекает. Узлы трения должны заполняться смазкой примерно на 30…60 % объема; не использовать смазку при температурах, превышающих ее температуру каплепадения, температура узла трения должна быть на 15…20 °С ниже температуры каплепадения смазки.
В процессе эксплуатации двигателей ухудшается работоспособность механизмов системы смазки. Это приводит к снижению производительности масляного насоса и уменьшению давления подачи масла, увеличению сопротивления проходу масла вследствие отложений в каналах системы. Ухудшается подача масла к трущимся поверхностям, которые смазываются под давлением. Постепенно засоряются фильтры, снижается качество очистки масла, уменьшается его ресурс.