В процессе эксплуатации автомобилей под влиянием атмосферных воздействий, солнечных лучей, окружающей среды лаковая пленка окраски кузова постепенно разрушается, тускнеет и становится матовой. На окрашенной поверхности появляется сетка трещин, глубина которых доходит до поверхности металла. В трещины попадают грязь, химикаты, которые ускоряют процесс коррозии. Внутренняя обивка кузова, подушки сидений, спинки и пол загрязняются. Под действием сернистых соединений, содержащихся в воздухе, и соли, которой посыпают в зимнее время дороги, хромированные детали кузова теряют блеск. Особенно подвержены загрязнению кузов и шасси автомобиля снизу.
Для поддержания должного внешнего вида автомобиля, удаления с поверхности его деталей грязи, солей, химикатов, обеспечения качественного ТО и ремонта проводятся уборочно-моечные работы. В группу этих работ входят уборка, предварительное ополаскивание, мойка специальным составом, мойка водой, окончательное ополаскивание, сушка или протирка автомобиля, нанесение защитного слоя воска, полировка окрашенных поверхностей, нанесение антикоррозионного покрытия, а также дезинфекция автомобилей общего пользования и специального назначения.
Одним из основных требований, предъявляемых к моющим средствам, является способность обезжиривать обмываемые поверхности и растворять органические средства, так как они не растворимы в воде. Этим требованиям отвечают растворы синтетических моющих средств. Механизм действия таких растворов заключается в том, что, попадая на замасленную поверхность, молекулы раствора разлагаются на поверхности раздела масло-вода, ориентируясь смачиваемыми концами в сторону воды, а не смачиваемыми в сторону масла. В результате этого замасленная поверхность покрывается пленкой синтетического поверхностно-активного вещества, что способствует отделению масла и растворимости органических веществ.
Строение молекул моющего раствора таково, что ионы молекул являются одновременно носителями электрического заряда, поэтому в нижней части масляной пленки загрязнений получаются одноименно заряженные отталкивающие частицы. Механическое воздействие струй моющего раствора ускоряет этот процесс, обеспечивая высокое качество мойки при минимальном растворе воды и времени мойки.
Тепловая энергия ускоряет химический процесс, прочная масляная пленка становится текучей, что создает условия для более активного получения эмульсии моющего средства. Наиболее эффективна очистка при температуре 45° С, но не более 50° С, так как при большей температуре проявляется отрицательное воздействие моющей жидкости на лакокрасочное покрытие.
Синтетические моющие средства могу содержать различные добавки, например, ингибиторы коррозии.