Принцип действия пьезопривода (рис. 4.13) основан на обратном пьезоэлектрическом эффекте. Этот эффект заключается в увеличении размеров пьезоэлемента на несколько микрон при приложении к нему напряжения.

Необходимым условием для реализации пьезоэлектрического эффекта являются электрические диполи в базисных клетках материала, которые в результате процессов взаимодействия образуют более крупные соединенные области той же ориентации, по аналогии с магнетизмом называемые доменами (рис. 4.14, а). Когда в привилегированном направлении действует магнитное поле, преобладающая доля этих доменов может быть выстроена в направлении поля, где электрические диполи в доменах одновременно удлиняются (расширение кристаллической решетки, рис. 4.14, b). Там материал демонстрирует макроскопическую линейную деформацию в процессе поляризации.
Даже после деактивации поля и соответствующего восстановления диполей, домены остаются в этом выстроенном (поляризованном) состоянии (рис. 4.14, с), так что пьезоэлектрический материал может снова и снова обратимо расширяться в привилегированном направлении при воздействии магнитного поля.

В многослойном пьезоэлементе (рис. 4.15) пьезоэлектрическое твердое тело делится на много параллельно соединенных активных слоев с внутренними электродами, поочередно выводимыми на положительные и отрицательные внешние электроды. Это значительно уменьшает необходимое активационное напряжение при практически же отклонении всей комбинации. Таким образом, многослойные пьезоэлементы могут работать там, где важна безопасность, при умеренном уровне напряжения (U < 200 В) — например, в системах впрыска топлива.

Многослойный пьезоэлемент, являющийся исполнительным элементом дизельной пьезофорсунки, (рис. 4.16) представляет собой параллелепипед длиной 30…40 мм, состоящий из спеченных между собой 300 керамических пластинок (кристаллов), расширяющийся на 80 мкм всего за 0,1 мс, чего достаточно, чтобы воздействовать на иглу форсунки с усилием 6300 Н. При этом для управления пьезоэлементом используют напряжение бортовой сети автомобиля.
