Механизм газораспределения служит для своевременного открытия и закрытия впускных и выпускных клапанов двигателя, обеспечивая качественное наполнение цилиндров двигателя топливовоздушной смесью или воздухом, их очистку от отработавших газов и герметизацию цилиндров при тактах сжатии и сгорания-расширения (рабочем ходе) поршня.
Газораспределительные механизмы независимо от расположения распределительных валов в двигателе включают в себя клапанную группу, передаточные детали и распределительные валы с приводом. Клапанная группа состоит из клапанов, направляющих втулок, седел клапанов, возвратных пружин с нижней и верхней опорными тарелками, сухарей, механизмов поворота клапана. Передаточными деталями являются толкатели, направляющие втулки толкателей, штанги толкателей, коромысла, ось коромысел, рычаги привода клапанов, регулировочные шайбы и регулировочные болты.
Современные автомобильные двигатели могут комплектоваться различными видами газораспределительных механизмов. В связи с этим ГРМ можно разделить на следующие категории:
• по месту установки клапанов — верхнее (подвесное) расположение клапанов в головке блока цилиндров и нижнее — в блоке цилиндров;
• по месту установки распределительного вала (распредвала) — верхнее и нижнее;
• по виду привода распределительного вала — зубчатый (шестеренчатый), цепной, ременный и смешанный;
- по числу распределительных валов – два (Double OverHead Camshaft — DOHC) или один (Single OverHead Camshaft – SOHC);
- по количеству клапанов – от 2 до 5.
Современные двигатели легковых автомобилей и отдельные грузовых автомобилей имеют газораспределительные механизмы с верхним расположением клапанов, так как в этом случае камера сгорания более компактная, лучше наполнение цилиндров свежим зарядом, проще регулировка клапанов и значительно меньше потери теплоты. Данное расположение распредвала способствует упрощению конструкции двигателя, снижению инерционных сил, а также уменьшению его массы.
Нижнее размещение распредвала применяется в грузовых автомобилях (автобусах) (рис. 4.39).
При нижнем местоположении распредвал монтируется в блок цилиндров возле коленчатого вала. Закрытие и открытие клапанов происходит от распределительного вала через коромысла 11, толкатели 6 и штанги 13. Привод распредвала осуществляется от счет шестерни коленчатого вала. При нижнем положении распределительного вала конструкция двигателя и газораспределительного механизма несколько усложняется. При этом инерционные силы возвратно-поступательно перемещающихся составляющих газораспределительного механизма возрастают. Число распредвалов в газораспределительном механизме и количество клапанов на один цилиндр зависит от варианта двигателя. Так, при большом количестве выпускных и впускных клапанов происходит лучшее заполнение цилиндров горючей смесью, а также их очистка от отработанных газов. Благодаря этому силовой агрегат может развивать большие мощностные показатели и показатель крутящего момента. При нечетном количестве клапанов на цилиндр количество впускных клапанов на один клапан больше по сравнению с выпускными.

При верхнем расположении (рис. 4.40) распредвал монтируется в головке цилиндров, где расположены клапаны. Закрытие и открытие клапанов непосредственно производится от распределительного вала через рычаги или толкатели привода клапанов. Привод распредвала осуществляется от коленчатого вала с помощью зубчатого ремня или роликовой цепи.
Верхнее расположение распредвала упрощает конструкцию мотора, уменьшая общую массу и инерционные силы возвратно-поступательно перемещающихся составляющих механизма, обеспечивая бесшумность его работы и высокую надежность по большой частоте вращения коленчатого вала мотора.

1, 7 – шестерня (звездочка) коленчатого вала для привода газораспределительного механизма; 2 – пластмассовая башмак (успокоитель); 3 – гидравлический натяжитель цепи; 4 – зубчатая цепь; 5 – звездочка распределительного вала; 6 – распределительный вал; 8 – зубчатый ремень; 9 – буртик; 10 – ролик с гидравлическим натяжителем; 11 – зубчатый шкив распределительного вала впускных клапанов с гидравлическим регулятором фаз газораспределения; 12 – зубчатый шкив распределительного вала выпускных клапанов с гидравлическим регулятором фаз газораспределения; 13 – направляющий ролик; 14, 27 – направляющая втулка; 15 – стопорное кольцо; 16 – маслосъемный колпачек; 17 – опорная шайба пружин; 18 – внутренняя пружина; 19 – наружная пружина; 20 – тарелка пружин; 21, 26 – сухари; 22 – клапанная крышка; 23 – кулачек распределительного вала; 24, 29– регулировочная шайба; 25,30 – чашечный толкатель; 28 – клапан; а – ГРМ цепного привода с одним распределительным валом и двумя клапанами на цилиндр; б – ГРМ ременного привода с двумя распределительными валами; в – ГРМ с толкателями чашечного типа без гидротолкателя