Рулевое управление предназначено для обеспечения движения автомобиля по заданной траектории, а изменение направления движения осуществляется поворотом передних управляемых колес. Оно может быть левым или правым. Применение левого или правого рулевого управления зависит от принятого в той или иной стране направления движения транспорта. Левое рулевое управление применяется в автомобилях большинства стран, где принято правостороннее движение транспорта (Беларусь, Украина, Россия, США и др.), а правое рулевое управление — в странах с левосторонним движением транспорта (Япония, Великобритания). При этом рулевое колесо, установленное с левой или правой стороны автомобиля, обеспечивает лучшую видимость при разъезде с транспортом, движущимся навстречу.
Рулевое управление состоит из рулевого механизма, рулевого привода и усилителя. Рулевой механизм предназначен для преобразования вращения рулевого колеса в поступательное перемещение тяг привода, то есть передает усилия от рулевого колеса на рулевой привод. Рулевые механизмы могут быть типа «червяк-ролик», «шестерня – рейка», «шариковая гайка — зубчатая рейка — сектор».
Рулевой привод обеспечивает поворот передних управляемых колес передачей усилия от сошки на колеса.