Динамичный рост парка автомобилей во всех развитых странах приводит к постоянному накоплению изношенных автомобильных шин.
Вышедшие из эксплуатации изношенные шины являются источником длительного загрязнения окружающей среды по следующим причинам:
— шины не подвергаются биологическому разложению;
-шины огнеопасны и, в случае возгорания, погасить их достаточно сложно;
-при складировании они являются идеальным местом размножения грызунов, кровососущих насекомых и служат источником инфекционных заболеваний.
Вместе с тем, амортизированные автомобильные шины содержат в себе ценное сырье: каучук, металл, текстильный корд.
Проблема переработки изношенных автомобильных шин и вышедших из эксплуатации резинотехнических изделий имеет большое экологическое и экономическое значение для всех развитых стран мира.
Все предлагаемые способы переработки сводятся к механическому измельчению резиновых отходов, которые затем используются для изготовления каучукобитумных смесей и других полезных продуктов.
Резиновая крошка, ко всему прочему, — прекрасный сорбент нефти и нефтепродуктов, попавших в окружающую среду при авариях на суше и на море.
В Германии выбрасывать изношенные шины запрещено законом: их необходимо сдавать в авторемонтные мастерские, которые и обязаны вывозить эту резину для переработки на предприятия, реализующие, например, одну из предельно простых и эффективных технологий: у покрышек срезают боковины, а протекторы сплетают в резиновые маты многофункционального назначения. Так, положенные в качестве «подушки» новых дорог, они придают полотну большую эластичность, устойчивость к погодным колебаниям и служат в некоторой степени звукопоглотителем; они же играют роль деревянной опалубки, которой закрывают стволы деревьев на период строительства; ими же укрепляют берега водоемов, склонов дамб и карьеров.
Известен также метод терморастворения резиносодержащих веществ, который позволяет разгрузить свалки старых шин. Суть его заключается в следующем. Куски покрышек закладывают в емкость, заливают химическим раствором, и через 2 ч в ней образуется темная маслянистая жидкость с характерным запахом нефти, которую можно перегонять в бензин. Таким образом из 1 т резины получается 600 кг нефти, 300 кг сажи и 100 кг попутного газа. При этом сажу можно использовать в качестве наполнителя при производстве пластмасс, газ — в качестве топлива, а из нефти выработать по 200 л бензина, дизельного топлива и мазута.
Примерно аналогичные результаты дает и пиролиз резины, т. е. ее высокотемпературный нагрев при недостатке кислорода: из 100 т шин получают 40 т сажи, используемой в лакокрасочной промышленности, 25 т технических масел, 25 т энергетических газов и 10 т стального лома.
Таковы известные в настоящее время прямые пути решения проблемы резинотехнических отходов, однако проблемы снижения окружающей среды можно решать и косвенными методам, например, ремонтом и восстановлением шин, что позволяют продлить срок их службы, а значит, уменьшить объемы списания.